Der Mann stöhnte kaum hörbar auf.
Elsie holte tief Luft und erinnerte sich an die Worte ihres Großvaters.
„Beobachte zuerst. Dann denke nach. Erst danach handle.“
Vorsichtig trat sie an die Eiche heran.
Der Knoten war genau so, wie ihr Großvater ihn ihr einmal gezeigt hatte.
Sie musste das Seil nicht durchschneiden.
Es genügte, die richtige Schlinge zu lockern.
Mit zitternden Händen machte sie sich an die Arbeit.
WENIGE SEKUNDEN SPÄTER GAB DAS SEIL NACH.
Der kräftige Motorradfahrer fiel mit einem dumpfen Aufprall auf das weiche Laub.
Elsie lief sofort zu ihm.
„Geht es Ihnen gut?“
Der Mann nickte schmerzverzerrt.
„Danke … kleines Mädchen.“
Sein Knöchel war schwer verletzt, und sein Gesicht war voller Prellungen.
Er versuchte sich aufzusetzen, schaffte es jedoch kaum.
DER HUND WINSLTE LEISE NEBEN IHM.
Da hörte Elsie etwas.
Motorengeräusche.
Nicht nur eines.
Mehrere.
Die Augen des Mannes weiteten sich vor Angst.
„Wie viel Zeit ist vergangen?“
„Ich weiß es nicht …“
„Hör mir gut zu!“
Er drückte Elsies Hand fest.
„Wenn sie hier ankommen, lassen sie keinen von uns am Leben.“
Das kleine Mädchen erstarrte.
Das Dröhnen der Motorräder kam immer näher.
Doch da erinnerte sie sich erneut an die Worte ihres Großvaters.
„Im Wald gewinnt nicht immer der Schnellere, sondern derjenige, der den Weg besser kennt.“
„Ich kenne einen Ort“, flüsterte sie.
DER MANN SAH SIE VERSTÄNDNISLOS AN.
Elsie zeigte auf das dichte Gebüsch.
Dort führte ein schmaler, kaum sichtbarer Pfad hinunter zu einem ausgetrockneten Bachbett.
Als Kind hatte sie dort oft Verstecken gespielt.
Von außen war der Pfad fast unmöglich zu erkennen.
„Können Sie gehen?“
„Ich werde es versuchen.“
Elsie stützte ihn, so gut sie konnte.
LANGSAM SETZTEN SIE SICH IN BEWEGUNG.
Der Hund lief vor ihnen her.
Wenige Sekunden später hielten drei Motorräder am Rand der Lichtung.
Männer in Lederwesten sprangen ab.
Einer von ihnen blickte sofort zum Baum hinauf.
„Was zum …?“
Das Seil hing noch immer dort.
Doch der Mann war verschwunden.
„Unmöglich!“
Sie durchsuchten hastig die Lichtung.
Nichts.
Kein Blut.
Keine Fußspuren.
Nur das im Wind schwingende Seil.
„Wo ist er hin?“
Einer von ihnen trat wütend gegen einen Baumstamm.
„HIER WAR JEMAND.“
Ein anderer ging in die Hocke.
Auf dem Boden entdeckte er kleine Schuhabdrücke.
„Das sind …“
„Kinderschuhe?“
Alle sahen sich verständnislos an.
„Ein achtjähriges Kind kann doch keinen so großen Mann verschwinden lassen.“
Sie durchsuchten die Umgebung noch einmal.
SIE FANDEN NICHTS.
Währenddessen gingen Elsie und der Motorradfahrer bereits tief durch das ausgetrocknete Bachbett.
Der Mann kam nur mühsam voran.
„Warum hilfst du mir?“
Elsie zuckte mit den Schultern.
„Weil Sie in Schwierigkeiten waren.“
Der Mann lächelte.
„Die meisten Erwachsenen hätten sich nicht getraut, das zu tun, was du getan hast.“
ALS SIE ENDLICH DEN WALDRAND ERREICHTEN, LIEF EIN ÄLTERER MANN AUF SIE ZU.
Es war Elsies Großvater.
Als er seine Enkelin sah, nahm er sie fest in die Arme.
Dann blickte er den verletzten Fremden an.
Er stellte nicht viele Fragen.
Er sagte nur:
„Zuerst bringen wir Sie in Sicherheit.“
Nach dem Vorfall nahm auch die Polizei die Ermittlungen auf.
ANHAND DER SPUREN AUF DER LICHTUNG KONNTEN DIE MÄNNER IDENTIFIZIERT WERDEN, DIE DEN MANN MISSHANDELT HATTEN. SPÄTER WURDEN MEHRERE VERDÄCHTIGE FESTGENOMMEN.
Die Bewohner von Cedar Hollow sprachen jedoch auch Jahre später nicht hauptsächlich darüber.
Sondern über den Tag, an dem ein achtjähriges Mädchen nicht vor Angst davonlief.
Sondern sich an das erinnerte, was ihr Großvater ihr beigebracht hatte.
Und damit einem Menschen das Leben rettete.
